Op 4 mei vond opnieuw de jaarlijkse Vrijheidsestafette plaats: een bijzondere herdenkingsloop georganiseerd door Atletiek Maastricht. Wat begon bij het Old-Hickory monument in Cadier en Keer eindigde in Maastricht, waar het Limburgs Bevrijdingsmonument en de Nationale Dodenherdenking centraal stonden.
Ochtendceremonie bij het Albert Stahle Monument
De dag begon vroeg. Om 07:00 uur verzamelden de lopers zich bij het Albert Stahle Monument in Cadier en Keer. De heer Jurgen Mingels ontstak daar de ceremoniefakkel met het Vrijheidsvuur dat hij op 6 september in Caen (Normandië) had aangestoken. Na een moment van stilte en een fotomoment vertrokken de lopers richting het Belgisch Monument.
Bijzonder dit jaar was de aanwezigheid van de burgemeester van Saint-Lô, Emmanuelle Lejeune. Saint-Lô vormt een vast onderdeel van de jaarlijkse estafette en is daarmee symbolisch en historisch verbonden aan de tocht. De burgemeester werd op 2 mei ontvangen door gouverneur Emile Roemer en op 3 mei door burgemeester Krijnen van Eijsden-Margraten. Diezelfde dag maakte ze onder begeleiding van de organisatoren een historische wandeling door Eijsden, waar via sketches en toespraken het leven tijdens de oorlog werd uitgebeeld. Een geplande muzikale afsluiting door harmonie Sainte Cécile kon vanwege het slechte weer helaas niet doorgaan.
Herdenking bij het Belgisch Monument
Bij het Belgisch Monument, opgericht ter nagedachtenis aan elf Belgische en één onbekende verzetsstrijder die op 12 september 1944 werden gefusilleerd, werden de lopers ontvangen door Herman Hamers en Jos Oostenbach van de Stichting Belgisch Monument. Na een korte ceremonie en een minuut stilte vervolgde de groep haar route via de Groene Loper naar het Koningsplein in Maastricht.
Ceremonie bij het Limburgs Bevrijdingsmonument
De plechtigheid in Maastricht begon met het halfstok hijsen van de nationale, Limburgse en Maastrichtse vlaggen. Kransen werden gelegd door:
Na het signaal Taptoe volgden twee minuten stilte en het Wilhelmus. Vervolgens ontstaken gedeputeerde Theuns en de kinderburgemeesters van Stein en Beek het herdenkingsvuur. Na afloop nodigde de Provincie Limburg alle aanwezigen uit voor een gezamenlijk koffiemoment bij Restobar Mama.
Nationale Herdenking in de avond
’s Avonds vond in de Sint-Servaasbasiliek een herdenkingsdienst plaats, gevolgd door een stille tocht naar het Herdenkingsplein. Daar spraken burgemeester Wim Hillenaar en gouverneur Emile Roemer. Om 20.00 uur werd het twee minuten stil. Mevrouw Lejeune en de Franse honoraire consul Hans Meijer legden gezamenlijk een krans namens de gemeente Saint-Lô.
Bevrijdingsdag: Vrijheidsvuur uit Wageningen naar Maastricht gebracht
Op 5 mei werd gevierd dat Nederland 80 jaar in vrijheid leeft. Om klokslag 00.00 uur ontstak de burgemeester van Wageningen voor Hotel De Wereld het officiële Vrijheidsvuur.
In samenwerking tussen Raoul Sproncken (Running Tours) en Kirsten Smits (Atletiek Maastricht), en met steun van vele deelnemers, werd het vuur in estafettevorm over een afstand van 170 kilometer naar Maastricht gebracht. De groep bestond uit lopers uit onder meer Oekraïne, Nederland en uiteraard Maastricht.
Het Vrijheidsvuur werd met trots en bewondering in ontvangst genomen. Op het Koningsplein werden de lopers ontvangen door burgemeester Hillenaar. Na het ontsteken van de vlam door hem en de kinderburgemeester volgden toespraken van Raoul Sproncken, burgemeester Hillenaar en een Oekraïense loopster.
De lange en indrukwekkende dag werd in verbondenheid afgesloten met een gezamenlijk diner voor de lopers en de organisatie.